JAKARTA, MENARA62.COM — Tim Garuda Di Gerbang Cetak Sejarah Baru Di Qatar. Posisi ini terjadi, setelah China menyerah 0-1 kepada Qatar, dan Lebanon tunuk 1-2 oleh Tajikistan, dalam laga terakhir Grup A. Artinya, peringkat ketiga grup ini hanya mengemas 2 poin, maka peluang timnas Indonesia lolos ke 16 besar Piala Asia 2023 menjadi semakin besar.
Indonesia bisa mengharapkan salah satu dari tiga laga penentu peringkat ketiga di Grup B, C dan F berakhir seri, sehingga hasil apa pun dari kontes melawan Jepang nanti, tidak akan mempengaruhi langkah Indonesia ke babak gugur.
Berjuang
Memang berharap semacam itu melupakan upaya tim Garuda. Asnawi Mangkualam cs tak mungkin membuang kesempatan mengimbangi Jepang. Kesebelasan Jepang saat ini, menjadi salah satu raksasa sepak bola Asia.
Laga di Stadion Al Thumama, Doha, Qatar, Rabu malam besok, menjadi pertemuan pertama Indonesia dan Jepang dalam putaran final Piala Asia. Ini pertemuan pertama kedua tim dalam kurun 35 tahun. Terakhir, pada Juni 1989 Indonesia takluk 0-5 dalam salah satu, dari dua laga kualifikasi Piala Dunia 1990 melawan Samurai Biru.
Sebelumnya, kedua tim sudah sering bertemu, termasuk dua laga kualifikasi Piala Dunia 1990, sekali kualifikasi Piala Asia 1968, dan dua laga Asian Games.
Total, dalam periode 1954-1989, kedua tim sudah 15 kali bertemu. Merah Putih menang lima kali, sedangkan Matahari Terbit menang delapan kali. Dua laga lainnya berakhir seri.
Mimpi Terulang
Tim Garuda boleh bermimpi mengulang kemenangan atas Jepang yang terjadi pada tahun 1981. Saat itu, Indonesia mengalahkan Jepang pada 24 Februari 1981, dalam laga persahabatan di Jakarta. Indonesia menang 2-0 melalui gol yang dicetak Bambang Nurdiansyah dan Berty Tutuarima.
Meski statistik sejarah pertemuan, Jepang memiliki catatan lebih baik ketimbang Indonesia. Jepang juga lebih baik dalam lima laga terakhir yang dijalani kedua tim. Jepang menang empat kali, termasuk saat menggasak Vietnam 4-2 dalam Piala Asia 2023 pada 14 Januari lalu. Sebaliknya, Indonesia kalah empat kali dan sekali menang, yakni kala menyingkirkan Vietnam dari Piala Asia 2023 ini.
Kelas kedua tim dalam Piala Asia ini, bisa saja dikatakan sebagai bagai bumi dan langit. Jepang tak pernah absen sejak 1988, dan bahkan empat kali menjadi juara serta sekali runner up pada Piala Asia 2019 di Uni Emirat Arab.
Sementara bagi Indonesia, Piala Asia 2023 adalah Piala Asia kelima setelah edisi 1996, 2000, 2004 dan 2007. Semua pada empat edisi itu, Garuda gagal masuk ke babak knockout. Namun, kali ini Indonesia berpeluang besar menciptakan sejarah mencapai fase gugur Piala Asia untuk pertama kali. Semoga!
